人工島三池島

　平成１７年７月２４日、三池島に渡る機会が得られました。その昔石炭の積出港として賑わった大牟田港から船に乗り込み、出発です。（大牟田港は大牟田川の河口に位置しますが、かつて石炭が積み出されたのは右岸で、これから船に乗り込む浮き桟橋は、左岸に設けられています。）

　三池島は、三池炭鉱が有明海海底鉱区の採掘をさらに展開していき、初島(第一人工島）のみでは通気が不十分となった昭和４５(１９７０)年に、第三人工島として築造されたものです。水深１０ｍのところで、厚さ１５ｍの潟土をポンプ式浚渫船で排除し、砂と置き換えて地盤を作った上に、造船所で作った鋼製枠組みをクレーン船で据え付け、周囲に鋼矢板を取り付けて、直径９２ｍの円形で、面積約６，４００㎡の島として構築されたものです。近づいて見ると、上の画像のように、無機質な造りで、いかにも「人工」島といった風情です。

　船はいよいよ三池島に近づいてきました。以前は、鉄製のタラップがあったのですが、平成１６年の台風で失われ、現在は垂直の梯子のみが残されています。